Aguas Subterráneas
Las Aguas Subterráneas son el agua
situada por debajo de la superficie del suelo en los espacios porosos del suelo
y en las fracturas de las formaciones rocosas. Una unidad de roca o un depósito
no consolidado se denomina ACUIFERO cuando se puede producir una cantidad de
agua utilizable.
Antiguamente se creía que las aguas
subterráneas procedían del mar y habían perdido su salinidad al filtrarse entre
las rocas. Hoy se sabe que es agua procedente de la lluvia.
Las aguas subterráneas forman grandes
depósitos que en muchos lugares constituyen la única fuente de agua potable
disponible. Y suelen ser utilizadas para usos agrícolas, municipales e
industriales mediante la construcción y operación de pozos de extracción.
A veces, cuando circulan bajo tierra,
forman grandes sistemas de cuevas y galerías. En algunos lugares regresan a la
superficie, brotando de la tierra en forma de fuentes o manantiales. Otras, hay
que ir a recogerlas a distintas profundidades excavando pozos.
El estudio de la distribución y el
movimiento de las aguas subterráneas es la Hidrología.
Normalmente, las aguas subterráneas son
consideradas como agua líquida que fluye a través de los acuíferos poco
profundos, pero técnicamente también puede incluir:
-La humedad del suelo.
-El permafrost (suelo congelado).
-El agua inmóvil en el lecho de roca de
muy baja permeabilidad y profunda geotérmica.
-Agua de la formación del petróleo.
Acuíferos
La diferencia entre la cantidad de
precipitación y la cantidad de agua arrastrada por los ríos se filtra bajo el
suelo y forma los acuíferos. La filtración depende de las características
físicas de las rocas. La porosidad no es sinónimo de permeabilidad, pues
determinadas rocas como las arcillosas, aunque tienen una gran porosidad, son
prácticamente impermeables ya que no disponen de conductos que se comuniquen.
Si la capa impermeable forma una
depresión, puede aparecer un lago subterráneo. En cambio, si la capa
impermeable está inclinada se puede formar un rio subterráneo.
Cuando una capa permeable está
dispuesta entre dos capas impermeable, forma lo que se denomina acuífero
cautivo o confinado. En estas condiciones el agua está sujeta a una presión
considerable. Si por cualquier circunstancia se crea una fisura en la capa
impermeable, entonces el agua asciende rápidamente hasta el nivel freático para
equilibrar las diferencias de presión.
Por su parte, si la capa permeable no
encuentra límite más que en profundidad, entonces se denomina acuífero libre.
Pozos y manantiales
Un manantial es un flujo natural de
agua que surge del interior de la tierra desde un solo punto o por un área
pequeña. Pueden aparecer en tierra firme o ir a dar a cursos de agua, lagunas o
lagos. Los manantiales pueden ser permanentes o intermitentes, y tener su
origen en el agua de lluvia que se filtra o tener un origen ígneo, dando lugar
a manantiales de agua caliente.
La composición del agua de los
manantiales varía según la naturaleza del suelo o la roca de su lecho. El
caudal de los manantiales depende de la estación del año y del volumen de las
precipitaciones. Los manantiales de filtración se secan a menudo en periodos
secos o de escasas precipitaciones; sin embargo, otros tienen un caudal copioso
y constante que proporciona un importante suministro de agua local.
Los pozos artesianos, donde el agua
brota superficialmente como un surtidor, son el resultado de perforar un
acuífero confinado cuyo nivel freático es superior al nivel del suelo. Cuando
estas fuentes son termales (de agua caliente), se denominan caldas o termas. A
las sales minerales que llevan disueltas las caldas se le reconocen propiedades
medicinales, motivo por el cual se han construido en esas zonas muchos balnearios.
Esta práctica es antigua, y ya en tiempos de los romanos eran muy apreciados
los baños públicos con aguas minerales.
Problemas
con las Aguas Subterráneas
Algunos problemas han afectado a la utilización
de las aguas subterráneas en todo el mundo. Así como las aguas de los ríos se
han usado en exceso y contaminado en muchas partes del mundo, también lo han
hecho los acuíferos.
La diferencia es que los acuíferos no están a la vista. El
otro gran problema es que los organismos de gestión del agua potable de la ONU prácticamente
no hacen nada.
Este problema, aunque entiende por siglos, se ha mantenido, en
parte por inercia y en parte por la rivalidad y la falta de comunicación de los
gobiernos. Lo que pone en gran riesgo las aguas subterráneas.
